소리 없는 암살자 지방간, 어떻게 처리할까?

 

우리나라 성인 10명 중 3명이 앓고 있다고 알려진 생활습관성 질환, 바로 지방간이다.

뚜렷한 증상은 없지만 가볍게 여길 경우 더 큰 질병으로 발전할 위험이 있다. 다행인 점은 노력 여하에 따라 얼마든지 호전이 가능하다고 한다.

 

정상간(왼쪽)과 지방간(오른쪽)

 

지방간은 이름 그대로 간에 특정 지방(트리글리세리드)이 과도하게 축적된 상태를 말한다. 정상적인 간의 경우 전체 무게에서 지방이 차지하는 비율이 5% 이내이나, 여러 요인으로 지방이 그 이상으로 늘어나게 되면 지방간으로 진단한다.

 

지방간이 있는 사람은 피곤함을 느끼거나 경미한 복부 불편감을 느낄 수 있다. 반면 증상이 없을 수 있다.

때때로 지방간은 ​​섬유증 및 간경화와 같은 진행된 간 질환을 유발한다. 진단을 확인하고 병변의 원인과 범위를 결정하기 위해 검사가 필요할 수 있다.

지방간은 염증을 나타내거나 나타내지 않을 수 있다. 지방간으로 인해 간의 염증을 지방간염이라고 한다. 염증은 흉터(섬유증)로 진행될 수 있다. 섬유증은 종종 간경화(간 구조를 왜곡하고 간 기능을 손상시키는 흉터)로 진행된다.

 

다량의 알코올 섭취가 아닌 지방간(섬유증 유무에 관계없음)을 비알코올성 지방간 질환(NAFLD)이라고 한다. NAFLD는 대사 증후군의 구성 요소 중 적어도 하나를 가진 사람들에게서 더 자주 발생한다.

 

높은 혈중 지방 수치(트리글리세리드 및 콜레스테롤), 인슐린 저항성, NAFLD로 인한 간의 염증을 비알코올성 지방간염(NASH)이라고 한다. 이 염증은 흉터(섬유증) 및 간경화로 진행될 수 있다. 지방간은 크게 알코올성 지방간과 비알코올성 지방간으로 나눌 수 있는데, 알코올성 지방간은 지나친 음주가 원인이다. 알코올이 지방 합성을 촉진시켜 원활한 에너지 대사를 방해하는 까닭이다.

반면 술을 전혀 마시지 않더라도 비만, 당뇨, 약물 등으로 인해 비알코올성 지방간이 생길 수 있다. 실제로 전체 지방간의 80%가 잘못된 생활습관으로 인해 발생한다고 알려져 있다.

 

 

지방간이 있다고 해서 바로 뚜렷한 증상이 나타나는 것은 아니다. 정도에 따라 차이는 있지만 대부분의 환자는 별다른 증상을 느끼지 못하며, 간혹 피로감, 권태감, 복부 통증이 동반되는 정도다. 이처럼 자각증상만으로는 지방간을 예측하기 어려워 건강검진이나 다른 질병으로 인한 검사 중에 우연히 발견하는 경우가 많다.

지방간의 증상이 없다고 가볍게 여기며 방치할 경우 더 큰 질병을 초래할 수 있다.

미국과 기타 서구 국가에서 지방간의 가장 흔한 원인은 다음과 같다.

 

다량의 알코올 섭취, 비만, 과체중, 인슐린 저항성(당뇨병에서 발생할 수 있음), 혈중 높은 지방 수치(트리글리세리드 및 콜레스테롤)와 같은 대사 이상, 독소, 코르티코스테로이드, 타목시펜 및 특정 화학요법 약물을 포함한 특정 약물, 유전성 대사 장애, 임신

 

과체중, 인슐린 저항성과 높은 트리글리세라이드 수치의 조합을 대사 증후군이라고 한다. 이러한 모든 임상 상태는 간세포에 지방 축적을 유발하여 신체가 더 많은 지방을 합성하거나 지방을 더 천천히 처리(대사)되고 배설하도록 한다. 결과적으로 지방이 축적되어 간세포 내에 저장된다. 지방이 많은 음식만 섭취한다고 해서 지방간이 생기는 것은 아니다.

드물게 지방은 임신 후기에 간에 축적된다. 임신 지방간 또는 미세소포성 지방증이라고 하는 이 장애는 일반적으로 지방간과는 다른 장애로 간주된다.

 

알코올성 지방간이 있는 환자가 과도한 음주를 지속할 경우 만성 간염 혹은 간이 굳어 기능이 저하되는 간경변증이 생길 위험이 있으며, 비알코올성 지방간 환자 역시 방치할 경우 간경변증으로의 발전 위험이 크다. 다행인 것은 지방간은 원인이 비교적 뚜렷한 질환이므로, 치료 혹은 생활습관 개선 등으로 호전이 가능하다.

 

 

알코올성 지방간 환자는 지방간을 없애기 위해 금주가 필수다.

술을 줄이는 정도가 아니라 마시지 않기를 권장하는데, 이 경우 금주만으로도 지방간을 효과적으로 줄일 수 있다. 지방이 쌓인 정도에 따라 차이는 있지만, 3~4개월 정도 금주할 대부분은 정상적인 상태로 호전이 가능하다. 이 때 건강한 식습관과 운동을 병행하면 더욱 효과적이다.

 

지방간 환자는 점점 늘어나는 추세다. 특히 비알코올성 지방간 환자의 증가가 두드러지는데, 원인 중 하나로 과도한 영양 섭취가 손꼽힌다. 서구화된 식습관과 고칼로리 음식, 신체활동의 감소 등이 맞물리면서 체내 지방이 차곡차곡 쌓이게 된 것. 따라서 비만으로 인한 지방간이라면 체중 조절을 위해 노력해야 한다. 단, 단기간에 많은 체중을 줄이겠다는 목표는 오히려 지방간을 악화시킬 수 있으므로 현재 체중의 10%를 3~6개월 동안 차츰 줄여나가는 것이 바람직하다.

이 때 올바른 식습관과 섭취 칼로리 제한, 적절한 운동이 병행되어야 효과를 높일 수 있다. 탄수화물은 가급적 섭취를 최소화하고 두부, 육류, 달걀 등 단백질의 섭취 비율을 늘려야 한다. 동물성 지방의 섭취 역시 줄이는 것이 좋다.

 

지방간 환자에게 유산소 운동을 기본적으로 추천하나, 운동의 종류는 상관없다. 수영, 빠르게 걷기, 자전거 타기, 등산 등 각자의 체력과 상황을 고려해 택하면 된다. 단, 한 번에 몰아서 하기 보다는 규칙적인 습관을 만드는 것이 좋다. 일반적인 성인 기준으로 일주일에 3회 이상, 한 번에 30분 이상 하는 것이 효과적이며, 운동 중에 물을 충분히 마셔주도록 한다.

 

[출처] 건강보험공단 소식지, 에미에시데

 

 

 

#다온재가그램 #치매상담