어르신들의 낙상, 그 원인과 예방법

"또예요?"

의사는 얼굴에 잔뜩 지진이 난듯한 모습을 하며 탄식을 했다.

30여년 이상 주치의로서의 자존심을 구기고 어르신이 머리상태를 보기 위해 전등을 가져다 댔다.

"이리와서 손으로 만져 보세요. 얼마나 심각한지 직접 보셔야 해요."

머뭇거리는 필자에게 의사는 반 강제적으로 손을 잡아 끌며 말했다. 피가 흥건한데다 상처가 얼마나 큰지 보기도 징그러웠다. 시설장으로서의 책임은 없을지라도 사람에 대한 측은지심은 지울 수 없었다. 요양사는 진료실에 들어오지도 못했다.

 

 

낙상은 노인 인구에서 중요한 건강 문제를 일으킨다. 브라질 인구 65세 이상 노인의 약 1/3이 1년에 한 번 이상 낙상을 경험한다.

 

낙상은 땅이나 다른 낮은 수준으로 떨어지는 사람으로 정의됩니다. 때로는 신체 일부가 추락을 멈추는 물체와 충돌합니다. 일반적으로 급성 장애(예: 발작, 뇌졸중) 또는 주요 환경 위험(예: 움직이는 물체에 부딪힘)으로 인한 사건은 낙상으로 간주되지 않습니다.

낙상은 매년 지역사회에 거주하는 노인의 30~40%, 장기 요양 시설 거주자의 50%에서 발생한다. 미국에서 낙상은 우발적 사망의 주요 원인이며 65세 이상 노인의 7번째 주요 사망 원인이라는 발표도 있었다. 2018년에는 65세 이상에서 낙상으로 인한 사망이 3만 2,522건에 비해 65세 이하에서는 4,933건이었다.

 

낙상으로 인한 사망의 85%는 65세 이상 인구의 13%에서 발생합니다. 또한 응급실에서 치료받는 노인의 300만 명 이상은 낙상이었다. 치명적이지 않은듯 보이는 낙상 부상 의료 비용은 2018년에 약 500억 달러에 달했으며 확실히 증가하는 것으로 나타났다.

 

낙상은 노인의 독립성을 위협하고 개인적, 사회경제적 부정적인 결과를 초래한다. 그러나 병력과 일상적인 신체 검사에는 일반적으로 낙상에 대한 구체적인 평가가 포함돼 있지 않기 때문에 임상의는 부상을 입지 않은 개인의 낙상을 인식하지 못하는 경우가 많다고 한다.

많은 노인들이 낙상을 노화 과정으로 돌리거나 활동에 대한 추가 제한 또는 제도화를 두려워하기 때문에 낙상을 보고하기를 꺼린다.

 

 

보호자에게 설명을 했다. 그것도 여러 차례 전화를 돌려서 간신히 통화했다. 탁구게임이 시작되기도 했으나 당장에 큰 병원(종합병원)으로 모시고 가야한다고 담당 의사가 재촉하니 가슴이 철렁 내려앉았다.

 

계단에서 뒤로 구른 느낌이다. 이번이 처음이 아니라 그러려니 하려고 해도 쉽지 않다.

 

낙상의 병인

낙상의 가장 좋은 예측 변수는 이전 낙상의 과정이다. 그러나 노인의 낙상은 단일 원인이나 위험 요인이 거의 없다. 일반적으로 다음과 같은 복잡한 상호 작용으로 인해 발생한다.

 

그 요인으로는 내인성 요인(연령에 따른 기능 저하, 장애, 약물 부작용), 외적 요인(환경적 위험), 상황 요인(수행 중인 활동과 관련됨 - 예: 화장실로 달려감), 내적 요인 등이 그것이다.

 

연령 관련 변화는 균형과 안정성 유지(예: 서거나 걸을 때 또는 앉을 때)와 관련된 시스템을 손상시키고 낙상의 위험을 증가시킬 수 있다. 시력, 사고대비 감도(순발력), 지각력 감소와 근육량의 퇴화, 근육 활성화 패턴의 변화와 충분한 근력과 속도를 생성하는 능력의 변화(예: 고르지 않은 표면을 밟거나 충돌)에 대한 반응으로 균형을 유지하거나 회복하는 능력을 손상당하면서 발생할 수 있다. 사실 모든 종류의 근육 약화는 낙상을 예측하는 중요한 요인이다.

 

만성, 급성 질환과 약물 사용은 낙상의 주요 위험 요소이기도 하다. 낙상의 위험은 사용하는 약물의 수에 따라 증가한다. 향정신성 약물은 낙상과 부상 위험 증가의 중요한 요인으로 가장 일반적으로 보고되는 약물이다.

외적 요인

환경적 요인은 독립적으로 또는 더 중요하게는 내적 요인과 상호 작용해 낙상의 위험을 증가시킬 수 있다. 주변 환경이 더 큰 자세 제어와 이동성을 요구할 때(예: 미끄러운 표면 위를 걸을 때) 환경이 익숙하지 않을 때(예: 새 집으로 이사할 때) 위험이 가장 크다.

 

상황적 요인

 

특정 활동이나 결정은 낙상과 관련 부상의 위험을 증가시킬 수 있다. 예를 들면 말하면서 걷거나 멀티태스킹으로 주의가 산만해지고 환경적 위험(예: 도랑이나 계단)을 알아차리지 못하거나 화장실로 달려가는 것(밤에 완전히 깨어 있지 않거나 조명이 불충분할 때), 전화를 받기 위해 달려가는 것도 그 중의 하나이다.

 

합병증

 

특히 여러 번 낙상하면 부상, 입원과 사망으로 이어질 가능성이 증가한다. 특히 기존 동반 질환(예: 골다공증)과 ADL 결핍(예: 요실금)이 있는 허약한 노인의 경우 더욱 그렇다. 장기적인 합병증에는 신체 기능 저하, 낙상에 대한 두려움, 시설 수용 등이 포함될 수 있다. 요양원 입원환자의 40% 이상은 낙상으로 인한 것으로 알려져 있다.

 

노인 낙상의 50% 이상은 부상으로 이어진다. 대부분의 부상은 심각하지 않지만(예: 타박상, 찰과상) 부상 관련 낙상은 65세 이상 노인의 입원 중 약 5%를 차지한다. 낙상의 약 5%는 상완골, 손목 또는 골반의 골절을 초래한다. 낙상의 약 2%에서 고관절 골절이 발생한다. 이는 6개월 이상의 장기 요양으로 이어지는 사례를 경험하기도 했다.

 

기타 심각한 부상(예: 머리 및 내부 부상, 열상)은 낙상의 약 10%에서 발생한다. 일부 낙상 관련 부상은 치명적이다. 고관절 골절이 있는 노인의 약 5%는 입원 중 사망하기도 한다. 고관절 골절 후 전체 12개월내 사망률은 18~33%다.

 

넘어지는 노인의 약 절반은 도움 없이는 일어날 수 없다. 낙상 후 2시간 이상 지면에 노출되면 탈수, 욕창, 횡문근 융해증, 저체온증과 폐렴으로 이어진다.

 

신체기능과 삶의 질은 넘어진 후에 극적으로 악화될 수 있다. 걸을 수 있는 노인의 최소 50%는 고관절이 부러지기 전에 이전 수준의 이동성을 회복하지 못한다. 노인은 넘어진 후 다시 넘어지는 것이 두려울 수 있으며 자신감 부족으로 인해 이동성이 저하되는 경우도 있으며 삶의 질이 떨어지는 결과로도 이어진다. 어떤 사람들은 이러한 두려움 때문에 특정 활동(예: 청소, 쇼핑)을 피할 수 있다. 활동 감소는 관절을 약화시켜 이동성을 더욱 감소시킬 수 있다.

 

 

급성 부상을 치료한 후 평가를 통해 위험 요소와 적절한 개입을 통해 앞으로의 낙상과 낙상 관련 부상의 위험을 줄인다.

 

일부 낙상은 명백한 낙상 관련 또는 잠재적 부상으로 인해 쉽게 식별된다. 그러나 노인들은 낙상을 보고하지 않는 경우가 많기 때문에 적어도 1년에 한 번은 낙상이나 이동성 사건에 대해 질문을 던져야 하겠다.

 

단일 낙상을 보고한 환자는 기본 일어서기 테스트를 통해 가능한 균형과 보행 문제에 대해 평가해야 한다. 테스트는 피험자가 표준 의자에서 일어나 3m를 직선으로 걷고 돌아서 다시 표준 의자로 돌아와 앉는 것을 관찰한다. 관찰을 통해 하지 약화, 서거나 앉는 불균형 또는 보행 불안정을 감지할 수 있다. 때로는 테스트 시간이 정해져 있다. 12초가 넘는다는 것은 넘어질 위험이 상당히 증가했음을 나타내다.

 

낙상의 위험 요인에 대한 보다 완전한 평가가 필요한 환자는 다음과 같다.

 

기립과 보행 검사 시 어려움이 있는 이

스크리닝 중 낙상을 여러 번 보고한 이

최근 넘어진 후 평가를 받는 이들(급성 부상을 확인하고 치료한 후)

 

 

병력 및 신체 검사

 

낙상 위험 요인에 대한 보다 완전한 평가가 필요한 경우 표적 개입으로 줄일 수 있는 내적, 외적, 상황적 요인을 식별하는 데 초점을 맞춘다.

 

환자는 가장 최근의 낙상에 대한 개방형 질문에 답한 다음 언제 어디서 낙상이 발생했으며 무엇을 하고 있었는지에 대한 보다 구체적인 질문에 답해야 한다. 목격자들도 같은 질문을 받는다. 환자에게 전조 증상 또는 관련 증상(예: 심계항진, 숨가쁨, 흉통, 현기증, 현기증)이 있었는지 그리고 의식을 잃었는지 질문해야 한다. 또한 환자에게 명백한 외적 또는 상황적 요인이 관련되었을 수 있는지 질문해야 한다. 병력에는 과거와 현재의 의학적 문제, 처방과 비처방 약물 사용, 알코올 사용에 대한 질문도 포함된다. 향후 낙상 위험을 모두 제거하는 것은 불가능할 수 있으므로 환자에게 낙상 후 도움 없이 일어날 수 있었는지, 부상이 발생했는지 여부를 확인해야 한다. 목표는 미래의 낙상으로 인해 발생하는 합병증의 위험을 줄이는 것이다.

낙상 방지

 

환자의 기능과 독립성을 가능한 한 많이 유지하면서 앞으로 있을 낙상과 낙상 관련 부상을 예방하거나 줄이는 데 중점을 둬야 한다. 정기 임상 검사 또는 예방적 건강 상담에서 환자는 지난 해의 낙상과 균형 또는 보행의 어려움에 대해 알려야 한다.

 

1회 낙상을 보고하고 기립 보행 검사 또는 유사 검사에서 균형과 보행 문제가 없는 환자에게는 낙상 위험 감소에 대한 일반적인 정보를 제공하면 좋다. 여기에는 약물을 안전하게 사용하는 방법과 환경 위험을 최소화하는 방법이 포함돼야 한다.

 

한 번 이상 넘어지거나 균형 또는 보행에 문제가 있다고 보고한 환자는 위험 요인과 위험을 줄일 수 있는 기회를 식별하기 위해 낙상에 대한 평가를 받아야 한다.

 

물리치료와 운동

 

1회 이상 넘어지거나 초기 균형과 보행 검사에 문제가 있는 환자는 물리 치료 또는 운동 프로그램에 참여하면 좋다. 환자가 거동이 불편한 경우 집에서 물리 치료나 운동 프로그램을 실시할 수 있다.

 

물리 치료사는 균형과 보행을 개선하고 낙상의 위험에 기여하는 특정 문제를 교정하기 위해 운동 프로그램을 맞춤화해야 한다.

 

건강 시설이나 지역 사회에서 수행되는 보다 일반적인 운동 프로그램도 균형과 보행을 향상시킬 수 있다. 예를 들어, 건강체조는 효과적일 수 있으며 혼자 또는 그룹으로 수행할 수 있다. 넘어질 위험을 줄이는 가장 효과적인 운동 프로그램은 다음과 같다.

 

환자의 적자에 맞춘 숙련된 전문가가 제공하는 충분한 균형 챌린지 구성 요소가 있다.

많은 노인재가복지센터, YMCA 또는 체육관에서는 노인에게 맞는 무료 또는 저렴한 그룹 피트니스 수업을 제공하며 이러한 수업은 접근성과 순응도에 도움이 될 수 있다. 집안에서 가벼운 체조를 매일 하는 것도 좋다.

 

보조 장치

 

일부 개인은 보조 장치(예: 지팡이, 보행기)를 사용해 도움을 받을 수 있다. 지팡이는 최소한의 편측 근육 또는 관절 장애가 있는 환자에게 적합할 수 있지만 보행기, 특히 바퀴가 있는 보행기는 자신을 제대로 통제할 수 없는 노인이나 양측 다리의 약화 또는 협응 장애로 인해 낙상 위험이 높은 개인에게 더 적합하다. 물리 치료사는 장치를 맞추거나 크기를 조정하고 개인에게 사용 방법을 가르치는 데 도움을 줄 수 있다.

 

 

환경 제어

 

가정에서 환경적 위험 요소를 수정하면 낙상의 위험을 줄일 수 있다. 또한 상황적 요인으로 인해 발생하는 위험을 줄이도록 환자에게 조언해야 한다. 예를 들어, 신발은 평평하고 발목을 어느 정도 지지하며 미끄럼 방지 밑창으로 단단히 고정해야 한다. 만성 이동 장애(예: 심각한 관절염 또는 마비로 인한)가 있는 많은 개인은 결합된 의료, 재활과 환경 전략의 혜택을 받는다. 휠체어 적응(예: 이동 중 걸려 넘어지는 것을 줄이기 위한 탈착식 발판, 뒤로 기울어지는 것을 방지하기 위한 미끄럼 방지 막대), 하니스, 착탈식 좌석과 등받이는 앉거나 이동할 때 균형이 좋지 않거나 심한 쇠약이 있는 환자의 낙상을 예방할 수 있다.

 

 

어르신들의 건강한 노년을 위해 우리 모두가 관심을 가져야 하겠다. 사회적으로나 개인적으로도 안전사고를 예방하는 것이 비용절감은 물론이고 인간적인 삶을 사는데 더 유익하기 때문이 아닐까 생각한다.