할머니는 매일 똑 같아...나이 들면 왜 자기 말만 할까?

여성경제신문

고령화(노인인구 비율 7%), 고령사회(14%), 초고령사회(20%)를 연령에 따라 사회를 분류한다. 우리 나라는 이미 고령사회에 접어들었으며 세계에서 유래가 없는 나라다. 일본의 그림자를 밟다가 이제는 앞서가고 있다. 일본이 자기네들을 따라 온다고 손가락질하고 조롱하던 시대는 지났다.

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연령에 따른 개념분류를 하자면 85세 이상 노인을 초고령 노인이라 한다. 60, 70년대를 주름잡던? 그 세대들이 지금의 이 연령대의 노인들이다. 사회적 관심에서 멀리 벗어나 있다. 이해도 부족하다. 사실 지나온 경험이 없으면 말하기 어려운 게 사실이다. 모르는데 무슨 말을 하랴?

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초고령자들에게 불편한 게 몸일 것이다. 다른 부위가 좋다는 의미는 아니다. 한 몸에서 다른 부위가 어디 있겠는가? 우선 몸이 불편하니 장애가 되기 시작하는 것이다. 60을 넘어서면서 많은 이들이 '척추관 협착증'과 이른바 '퇴행성 관절염' 지대에 들어서기 시작한다. 근이 감소하기 시작한다. 긴 외출도 어렵기는 마찬가지다.

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예전에 많이 듣던 노래가 생각난다.

"노세 노세, 젊어서 노세. 늙어지면 못 노나니~"

그때는 이 말뜻을 이해하지 못했다. '늙어서 무슨 놀이를 한다고 하나' 하는 생각으로 노인을 이해하려고도 이해하지도 못했다. 당사자가 아닌 이상에 관심 밖의 일이기 때문이다. 나야 멀쩡하게 잘 지내고 있으니 먼 남의 나라 일이 아니던가?

 

그러나 노인들의 이러한 신체변화는 결국 2차적인 질환으로 이어진다. 질병이라고 해도 좋겠다.

 

대부분의 (초)고령자들이 겪는 공통점은 아픈 다리와 허리 등 신체변화에 따른 불편함으로 타인과의 관계가 단절되기 시작한다는 것이다. 누군가 덜 아픈 이들이 더 아픈 이들을 찾아서 관계를 잇기는 하지만 그것도 한두 번이지 예전처럼 자주하지 못하는 것이다. 그러다 보면 횟수가 줄어드는 것은 당연하 것이고 점차 접점이 약해지게 된다. 포스트 잇을 자주 떼었다 붙였다 해 보라. 결과야 뻔하지 않은가? 그 사이에 먼지와 이물질들이 묻고 접착제의 한계가 드러나면 그 기능을 상실하게 되니 말이다.

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한 가지 더 있다. 초고령자들은 청력을 상실하는 지경에 이른다. 보통 40대부터 난청이 시작돼 고음 영역부터 문제가 생긴다. 어르신들을 방문하는 모니터링, 즉 라운딩을 하면서 목소리 음색이 높은 사회복지사의 말을 잘 알아 듣는 어르신들을 목격했다. 저음은 잘 못알아 듣는데 고음으로 얘기하면 다소 알아 듣는 현상을 말이다. 날카로운 목소리가 그나마 의사소통에 도움이 되는 것을 보았다.

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청력에 문제가 생기면 나타나는 현상이 또 있다. 대화를 자꾸 기피하는 것이다. 포기하게 된다. 자유로운 대화가 어려워지자 말할 때 주저하게 되고 심하면 소외감을 느끼는 모습도 봤다. 가까이 가서 손을 잡고 귀쪽에 대고 얘기하면 다소 대화를 하려는 어르신들도 봤다. 정겨운 모습이 아닐 수 없다. 그러다 보면 얘기가 술술 잘 나오는 아니 지나칠 정도로 하고 싶은 얘기를 쏟아 내는 모습을 보면서 '얼마나 말씀을 하고 싶으셨을까?'하는 생각을 자주 하곤 한다.

 

성량 조절에도 어려움이 있다. 당신이 듣지 못하니 저절로 큰 소리로 말해 당신이 하는 말을 듣고자 하는 것이다. 텔레비전의 음량은 또 얼마나 큰지 겪어 본 이들은 알 것이다. 75세 이상 노인의 절반이 이런 청력 장애를 겪고 있다고 한다. 인간의 인식기능 중에서 가장 빠르게 노화가 된다고 하니 답답할 노릇이다. 보호자들이 이를 이해애햐 할 터이다.

 

말을 잘 알아 듣지 못하니 계속 스스로만 말하게 되는 것이다. 단절됨이 두려워서이기도 하다. 우리가 이해하고 조금이라도 노력한다면 정서적으로 노인들에게도 도움이 되지 않을까 오늘 아침을 이렇게 그려본다.

 

 

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