내가 나를 공격한다...자가면역의 역설
자가면역은 항원 또는 일련의 자가항원에 대한 특정 면역반응을 말한다.
자가면역질환은 자가면역 반응에 의해 유발되는 조직 손상 또는 기능적 변화로 인해 발생하는 증후군이다. 면역 체계의 주요 기능은 외부 항원(감염원)을 다른 조직에 존재하는 자체 구성 요소와 구별하는 것.
자가면역이란 면역계 체계가 몸의 세포와 조직을 자신의 것으로 인식하지 못하고 외부의 것으로 인식해 파괴하는 것을 말한다. 이로 인해 발생하는 자가 면역질환(Autoimmune disease)은 세균, 바이러스, 이물질 등 외부 침입자로부터 몸을 지켜야 할 면역세포가 자신의 몸을 공격하는 질병이다.
이는 건선, 홍반성 루푸스, 혈관염, 류마티스 관절염, 1형 당뇨, 다발성 경화증 등 다양한 난치성 질병의 원인이 된다.
우리 몸의 모든 장기와 조직에 나타날 수 있는데, 면역세포가 우리 몸의 어느 곳을 공격하는지에 따라 증상과 질병이 다양하다.
주로 갑상선, 췌장, 부신 등 내분비기관, 적혈구, 결체 조직인 피부, 근육, 관절 등 신체 부위에 발생하고, 감소 또는 증가와 같은 체중 변화, 만성 피로, 식욕부진, 감각 이상, 미열, 입 마름, 관절통, 근육통, 피부 발진 등 증상이 나타난다.
전 세계 인구의 약 5%가 80개 이상의 다양한 자가면역질환을 겪고 있다. 또 자가면역질환은 여성 환자가 남성 환자보다 4배가량 많은 것으로 집계된다. 급성과 만성으로 나뉘는 자가면역질환은 유전·환경요인, 감염, 스트레스 등을 원인으로 꼽는다.
자가면역질환에는 어떤 종류가 있나?
자가면역 질환은 종종 전신 질환과 국소 증후군의 두 가지 범주로 구분된다. 전신 질환에서는 면역 체계의 작용으로 인해 여러 다른 기관 또는 심지어 환자의 몸 전체가 어떤 식으로든 영향을 받는다.
이것은 면역 체계의 반응으로 인해 환자가 근육의 활동성을 상실하는 근위축성 측삭 경화증(ALS)과 환자의 신체가 보호막을 공격하는 다발성 경화증(MS)과 같은 상태의 경우이다. 즉, 뇌와 신체 사이의 통신에 장애를 일으켜 일련의 증상을 유발한다.
또 다른 예는 환자가 글루텐이 함유된 음식(예: 빵, 맥주, 파스타 등)을 섭취할 때 면역 체계의 과잉반응으로 고통받는 체강 질병으로, 체중 감소, 골다공증과 빈혈, 소화 시스템 염증, 기타 증상을 유발한다.
류마티스관절염에서는 관절을 구성하는 연골이 신체의 공격을 받는다. 국소 증후군에서는 환자의 갑상선이 지속적으로 공격을 받아 파괴되는 하시모토 갑상선염과 같이 신체의 특정 지점에 영향을 미치는 자가 면역 질환으로 분류된다. 1형 당뇨병에서 환자의 면역 체계는 인슐린 생성 세포를 파괴해 당뇨병 증상을 유발하고 췌장에 영향을 미친다.
자가면역 질환의 다른 예로 전신성 홍반성 루푸스, 쇼그렌 증후군, 강직성 척추염, 류마티스성 다발근통, 원형 탈모증, 크론병, 백반증과 건선을 들 수 있다.
자가면역질환의 증상은?
자가면역질환의 증상은 환자가 가지고 있는 자가면역질환의 종류에 따라 다르다. 또한 환자가 가지고 있는 자가면역질환의 진행 정도, 환자의 나이, 생활습관에 따라 이러한 자가면역질환의 증상은 크게 달라질 수 있다.
예를 들어 피로, 갑작스러운 체중 감소 또는 증가, 권태감, 강하고 국소적인 통증 등은 자가면역 질환이 있는 환자가 일반적으로 보이는 증상의 일부이다.
증상이 매우 지속적이고 삶의 질에 영향을 미칠 때마다 의학적 도움을 구하는 것이 중요하다.
자가면역질환은 어떻게 치료하나?
자가면역질환의 치료도 환자가 가지고 있는 질병에 따라 달라진다. 자가면역 질환의 치료에는 면역억제제, 즉 면역계의 작용을 억제하는 약물을 사용할 수 있다. 그러나 이것은 이러한 약물을 사용하는 환자가 면역 체계가 약해지고 예를 들어 바이러스와 박테리아에 의한 감염에 더 취약해질 수 있음도 의미한다.
다른 경우에는 환자에게 면역 체계를 사용할 필요 없이 증상을 치료하는 약물을 투여할 수 있다. 정기적인 의학적 후속 조치를 취하고 건강한 생활 방식을 따르는 것이 중요하다고 하겠다.
헤지도르는 브라질 6개 주에 걸쳐 병원을 운영하고 있는 의료기관이다. 국가 인증 기구(ONA)에서 제공하는 것과 같이 병원 치료의 우수성을 보장하는 국내 및 국제 품질 인증을 보유하고 있다. 총 8만 명 이상의 다양한 전문 분야의 의사가 다양한 상태의 치료와 진단을 지원할 수 있다.
[출처/참조] 브라질 헤지도르, 건강보험공단 소식지
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